Termi çertifikatë ka shumë kuptime të cilat variojnë sipas kontekstit. Mund të bëhet fjalë për një dokument që vërteton vërtetësinë e disa fakteve, si të martesës, lindjes, vdekjes etj. Mund të jetë një dokument që vërteton pronësinë e një pasurie të paluajtshme si p.sh. çertifikata e pronësisë. Teksa disa çertifikata u lëshohen personave që kryejnë një kurs, ekzistojnë edhe çertifikata që autorizojnë persona të ndryshëm të ushtrojnë profesione të ndryshme. Disa çertifikata lëshohen nga gjykatat për të vërtetuar fakte ose vendime në lidhje me çështje të caktuaara, si p.sh. certifikata e zgjidhjes së martesës, certifikata e caktimit të administruesit të besuar të pasurisë nëpërmjet një testamenti etj.